Los embudos suelen ser de acero inoxidable, aluminio, vidrio o plástico. El material utilizado en su construcción debe ser lo suficientemente resistente para soportar el peso de la sustancia que se transfiere, y no debe reaccionar con ella. Por este motivo, el acero inoxidable o el vidrio son útiles para trasvasar gasóleo, mientras que los embudos de plástico son útiles en la cocina. A veces se utilizan embudos de papel desechables en casos en los que sería difícil limpiar adecuadamente el embudo después (por ejemplo, al añadir aceite de motor a un coche). Los embudos cuentagotas, también llamados embudos de goteo o embudos de grifo, tienen un grifo para permitir la liberación controlada de un líquido. Un embudo plano,[1] hecho de polipropileno, utiliza bisagras vivas y paredes flexibles para plegarse.
El término “embudo” puede referirse a la chimenea de una locomotora de vapor y comúnmente a la de un barco. El término embudo también se aplica a otros objetos aparentemente extraños, como una pipa de fumar o un cubo de cocina.
Hay muchos tipos diferentes de embudos que se han adaptado para aplicaciones especializadas en el laboratorio. Los embudos filtrantes, los embudos de cardo (con forma de flor de cardo) y los embudos cuentagotas tienen llaves de paso que permiten añadir lentamente los fluidos a un matraz. Para los sólidos, es más apropiado un embudo de polvo con un tallo ancho y corto, ya que no se obstruye fácilmente.
Dorling Kindersley/Dorling Kindersley/Getty Images Los embudos de cristal son tubos con una boca ancha y un extremo más pequeño que se suelen utilizar en los laboratorios. Los tamaños más comunes son de 40 a 100 milímetros, con longitudes variables. Los fondos estrechos de los embudos permiten añadir líquidos a las mezclas químicas a un ritmo lento. Algunos embudos se utilizan con papel de filtro para tamizar las partículas finas de un líquido. Los embudos de laboratorio suelen ser de vidrio, en lugar de metal o plástico, porque no reaccionan con los productos químicos. Los disolventes pueden deteriorar los embudos de plástico o metal. A partir de 2014, los embudos de vidrio para laboratorio pueden comprarse en tiendas especializadas en artículos de laboratorio, así como en tiendas generales, como eBay y Amazon.
El material de filtración, normalmente papel de filtro, se coloca en la placa, y el papel de filtro se humedece con un disolvente para evitar la fuga inicial. El líquido que se va a filtrar se vierte en la probeta y se hace pasar por la placa perforada mediante succión al vacío.
Suele utilizarse en los laboratorios de química orgánica para ayudar a purificar compuestos recristalizados. La succión permite que el compuesto recristalizado húmedo se seque de manera que quede el compuesto cristalino puro y seco. Sin embargo, a menudo es necesario un mayor secado, mediante un horno u otros medios, para eliminar la mayor cantidad posible de disolvente residual.
Los embudos de vidrio fritado se utilizan para la filtración por vacío (succión). Tienen un disco de vidrio poroso (fritado) en el centro que permite que el filtrado pase a través de él mientras deja los sólidos. Son más cómodos de usar que los embudos Buchner porque no hay que preocuparse por el papel de filtro, pero son más difíciles de limpiar.
Los embudos con frita vienen en una variedad de tamaños, desde 2 mL hasta 2 litros más o menos. Los tamaños útiles más comunes son 10, 30 y 60 mL. Para utilizar un embudo fritado, seleccione primero un adaptador o adaptadores de goma para el vacío del tamaño adecuado (abajo, a la izquierda; puede pedir un juego de estos “adaptadores para frascos filtrantes” a Fisher Scientific, número de pieza 10-184). NO utilice un tapón de goma de un solo orificio (abajo, a la derecha) porque insertarlo/extraerlo es difícil y puede provocar la rotura del material de vidrio, así como lesiones personales.
Hay muchos métodos diferentes para limpiar las fritas. Un método más antiguo utiliza una solución de ácido crómico (Chromerge, etc.). Sin embargo, este método debe evitarse ya que el Cr(VI) es un contaminante medioambiental.