Muévete, Christine Amanpour, nosotros hacemos las preguntas más difíciles aquí en National Pen. Si alguna vez te has preguntado qué material se utiliza en la mina de los lápices, por qué el grafito se llama plomo, o si los lápices alguna vez han contenido plomo, ¡te hemos pillado!
Para ponernos en plan geólogo, el plumbago es una forma cristalina de carbono que se produce de forma natural y que se organiza en una estructura hexagonal. Dato curioso: si el grafito se somete a presiones y temperaturas suficientemente altas, se convierte en diamante.
Una de las primeras versiones de un instrumento de escritura fue el estilete, utilizado por los antiguos romanos. Este precursor del bolígrafo que usamos en los smartphones y dispositivos estaba hecho de plomo. Y por eso el material del lápiz se llama plomo.
Otra razón por la que lo llamamos plomo es que cuando se descubrió el grafito en Cumbria, Inglaterra, durante el año 1500, la gente pensó que el grafito era una forma de plomo. La química estaba en sus inicios en aquel entonces, por lo que finalmente se determinó que no había ninguna correlación entre ambos.
Los lápices pasaron de ser creados aserrando bloques de grafito para convertirlos en palos a varillas de grafito colocadas dentro de fundas de madera. Mucho más tarde, en 1790, se descubrió que la dureza de la mina de grafito podía modificarse mezclando grafito con arcilla y cociéndolo en un horno. Y así, amigos míos, es como surgió el lápiz de mina número 2.
Una clase de alumnos de quinto curso de la escuela primaria Green Acres de Lebanon (Oregón) nos pidió que averiguáramos cómo se fabrica la mina de los lápices. Esa búsqueda nos llevó hasta los albores del universo y luego hasta una fábrica de Jersey City, N.J. En el proceso, aprendimos que la mina de lápiz (en realidad no es plomo, sino un mineral llamado grafito) tiene un pasado histórico.
Una ganancia inesperada de grafito Esta es la leyenda: A mediados del siglo XVI, una tormenta arrancó un árbol en el Distrito de los Lagos de Inglaterra. En las raíces del árbol había una sustancia negra y brillante: ¡grafito! No sabemos cuánto hay de cierto en esa historia, pero sí sabemos que, unas décadas más tarde, el lugar se había transformado en la primera mina de grafito comercial.
El material se parecía mucho al plomo, por lo que algunos lo llamaron plumbago (de la palabra latina para plomo, plumbus) y a veces “plomo negro”. Ese nombre se mantuvo. Para facilitar el uso del grafito, los topógrafos y artistas envolvían los palos de plumbago con cuerda o piel de oveja. En 1565, el naturalista suizo Conrad Gessner publicó un dibujo de una tira de grafito dentro de un tubo de madera, la primera representación de un lápiz de madera. El invento se extendió rápidamente por Europa. ¡Viva el lápiz! En 1794, la Francia revolucionaria estaba en guerra con Gran Bretaña y estaba completamente aislada del grafito inglés de alta calidad. El ministro de la guerra pidió al ingeniero Nicolas-Jacques Conté que encontrara una solución. Conté molió grafito impuro y de baja calidad, lo mezcló con arcilla húmeda, dio forma a la mezcla en barras y las horneó. El resultado: una mina de lápiz aceptable. Los “Crayons Conté” (del francés craie que significa tiza) demostraron que los fabricantes de lápices continentales ya no necesitaban depender de los depósitos de grafito de sus enemigos británicos. Una versión del proceso de Conté se sigue utilizando hoy en día.
Nos enorgullece fabricar a mano lápices y materiales artísticos de calidad utilizando métodos tradicionales transmitidos durante seis generaciones. Nuestra historia se remonta a 1860, cuando Edward Weissenborn fundó la American Lead Pencil Co. en Hoboken, NJ. Era inventor y maquinista y adquirió 28 patentes para mejorar la maquinaria y los procesos de fabricación de 360 tipos diferentes de lápices. 2 vendió la empresa a la familia Reckford en 1885. A continuación, estableció la bolsa de lápices en Jersey City, Nueva Jersey, con su hijo Oscar, en 1889. Que más tarde pasó a llamarse The General Pencil Company.
PASO 1Se colocan trozos de grafito (un mineral blando y oscuro) y arcilla dentro de un enorme tambor giratorio. Unas grandes rocas situadas en el interior del tambor trituran el grafito y la arcilla hasta convertirlos en un polvo fino. A continuación se añade agua y la mezcla se mezcla en el tambor durante tres días.
PASO 6En otra parte de la fábrica se prepara la madera. Las máquinas cortan bloques de madera de cedro de incienso, un recurso renovable, en listones anchos. Se cortan ocho ranuras poco profundas a lo largo de cada tablilla.
¿A qué niño no le gusta colorear? Es un pasatiempo clásico para niños de todas las edades. Incluso hoy en día, los libros de colorear para adultos son un recurso popular para reducir la ansiedad y curar el aburrimiento. Pero, ¿cuál es la mejor manera de alegrar esas páginas en blanco? Puedes elegir entre ceras, rotuladores o nuestro medio artístico favorito, los lápices de colores. ¿De qué están hechos los lápices de colores? Los lápices de colores no contienen plomo, lo que puede ser una sorpresa para algunos. Finos, precisos y fáciles de manejar, los lápices de colores tienen una carcasa de madera rellena con una base de cera o aceite en su interior. También se añade pigmento y se mezcla con agua y agentes aglutinantes para crear el arco iris de colores. Los lápices de colores no contienen grafito.
Existen dos tipos de lápices de colores básicos: los de calidad artística y los de calidad para estudiantes. Como puedes adivinar, los de calidad artística son de mayor calidad. Los colores son más pigmentados y, por tanto, más vivos. Los lápices de color de calidad artística también tienen una mayor resistencia a los rayos UV, o solidez a la luz, lo que evita la decoloración. En general, son más duraderos y tienen una gama de colores más amplia. Esta calidad no suele ser necesaria en los tipos de grado para estudiantes, ya que normalmente se utilizan en las aulas o para el uso diario e informal.