Hace cientos de años, los marineros estaban aterrorizados por el Kraken, un temible monstruo marino capaz de hundir barcos y con gusto por la carne humana. Hoy sabemos que las leyendas de este monstruo se basaban en los avistamientos de calamares gigantes. Este animal pertenece al género Architeuthis y fue objeto de numerosos estudios científicos. A pesar de su enorme tamaño (hasta 18 m), el calamar gigante es asombrosamente esquivo y gran parte de su biología sigue siendo desconocida. Así, envuelto en el misterio, el Architeuthis es casi una criatura mitológica y ocupa un lugar tanto en la ciencia como en el mito: la última de las leyendas que persiste hasta nuestros días.
Para los primeros navegantes, el mar era un gran desconocido, traicionero, inestable y, sobre todo, peligroso; sin embargo, era la única forma de llegar a ciertos lugares. Para estos hombres, el mar parecía esconder en sus inconcebibles profundidades una horda de monstruos al acecho. Incluso los marineros más valientes mostraban un respetuoso temor al mar, y las historias que contaban se fueron convirtiendo en leyendas, pues, como dice el refrán, “el cuento crece al contarlo”. Un encuentro con cualquier animal desconocido en alta mar tenía el potencial de adquirir un cariz mitológico. Para un monstruo digno de sus cuentos, no bastaba con un tamaño gigantesco; también debía tener algún medio para atacar un barco y matar a su tripulación.
Rodrigo Brincalepe Salvador no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
El Kraken es quizás el mayor monstruo jamás imaginado por la humanidad. En el folclore nórdico, se decía que rondaba los mares desde Noruega hasta Groenlandia, pasando por Islandia. El Kraken tenía la habilidad de acosar a los barcos y muchos informes pseudocientíficos (incluidos los oficiales de la marina) decían que atacaba a los buques con sus fuertes brazos. Si esta estrategia fallaba, la bestia empezaba a nadar en círculos alrededor del barco, creando un feroz torbellino para arrastrarlo.
Por supuesto, para que un monstruo valga la pena, tiene que tener gusto por la carne humana. Las leyendas dicen que el Kraken podría devorar a toda la tripulación de un barco de una sola vez. Pero a pesar de su temible reputación, el monstruo también podía aportar beneficios: nadaba acompañado de enormes bancos de peces que caían en cascada sobre su espalda cuando salía del agua. Así, los pescadores valientes podían arriesgarse a acercarse a la bestia para conseguir una abundante pesca.
Mucha gente estaría de acuerdo en que el pulpo es una de las criaturas más fascinantes y extrañas del planeta. Al fin y al cabo, es una criatura con más de 500 millones de años de evolución en un camino totalmente diferente al nuestro, y sin embargo es extremadamente inteligente y con recursos. Y esa inteligencia está distribuida de una forma totalmente ajena a los mamíferos: con las neuronas distribuidas por sus ventosas, brazos y cerebro en lugar de centralizadas como nuestro propio cerebro. Tienen tres corazones, sangre azul, un pico venenoso, no tienen huesos y, por tanto, pueden apretujarse en todo tipo de formas y espacios. Pueden cambiar el color y la textura de su piel en una miríada de colores y patrones deslumbrantes. Son realmente diferentes a cualquier otra criatura.
Quizá por eso el pulpo ha sido durante mucho tiempo objeto de cuentos míticos y leyendas urbanas. Parecen de otro mundo. Parecen tener habilidades mágicas y, por supuesto, viven en el océano, lo que añade una sensación de misterio que naturalmente da lugar a historias fantásticas. Éstas son sólo algunas de las representaciones populares de la literatura, el cine y la cultura que se centran en estos extraordinarios cefalópodos.
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In mari multa latent, dice el viejo refrán: “En el océano se esconden muchas cosas”. Y es bastante cierto. Todavía hay mucho que desconocemos sobre lo que se esconde en las profundidades, salvo las maravillas que la ocasional inmersión de un sumergible hace aparecer. Pero durante milenios, los humanos se han limitado a adivinar lo que podía nadar en los océanos de la Tierra. Los europeos, por ejemplo, supusieron durante mucho tiempo que cada criatura terrestre tenía su contrapartida en el mar, de ahí los rinocerontes y las vacas marinas e incluso los monjes y obispos del mar, los representantes acuáticos de la raza humana.
Fantásticamente equivocado. Está bien equivocarse, incluso fantásticamente. Porque cuando se trata de entender nuestro mundo, los errores significan progreso. Desde el folclore hasta la ciencia pura, estas son las teorías más extrañas de la historia.