La búsqueda continua de la excelencia es el objetivo subyacente y siempre presente de las prácticas de benchmarking. La evaluación comparativa es un enfoque externo de las actividades, funciones u operaciones internas con el fin de lograr una mejora continua. Es el proceso de juzgar los procesos o productos de una empresa comparándolos con los mejores del mundo, incluidos los de otras industrias. La evaluación comparativa está surgiendo en las empresas punteras como herramienta para obtener la información necesaria para apoyar la mejora continua y obtener una ventaja competitiva. Para que la evaluación comparativa sea eficaz, es necesario que haya un fuerte enfoque estratégico y cierta flexibilidad en la consecución de los objetivos establecidos por la dirección. Quizás los aspectos más importantes para una aplicación eficaz sean una planificación adecuada, la formación y una comunicación interdepartamental abierta.
Elmuti, D. y Kathawala, Y. (1997), “An overview of benchmarking process: a tool for continuous improvement and competitive advantage”, Benchmarking for Quality Management & Technology, Vol. 4 No. 4, pp. 229-243. https://doi.org/10.1108/14635779710195087
El término “benchmarking” significa evaluar o comprobar algo por comparación con un estándar. Etimológicamente, deriva del término benchmark, una marca de topógrafo utilizada como punto de referencia en la medición de altitudes. Además de la topografía, el término se utiliza en informática para referirse a un proceso de evaluación de las capacidades de los sistemas de software y hardware. En la industria, se ha generalizado como método empresarial que consiste en “buscar las mejores prácticas que conduzcan a un rendimiento superior” (Camp, 1989). Tanto en la administración privada como en la pública, el benchmarking se ha dado a conocer como una herramienta clave en la gestión de la calidad.
Probado por primera vez en el área de la fabricación hacia 1980, los ejecutivos de Xerox empezaron a hablar de benchmarking competitivo para referirse al “proceso continuo de medición de productos, servicios y prácticas frente a los competidores más duros”. Robert C. Camp, responsable de la expansión del benchmarking en las unidades de Logística y Distribución, fue pionero…
La teoría y la práctica de la gestión han establecido desde hace tiempo un vínculo entre las medidas de rendimiento eficaces y la gestión eficaz (Drucker, 1995). La eficacia de cualquier medida de rendimiento depende de cómo se utilice. Para que las medidas de rendimiento tengan sentido y proporcionen información útil, es necesario hacer comparaciones. Las comparaciones pueden evaluar el progreso en la consecución de determinados objetivos o metas, evaluar las tendencias del rendimiento a lo largo del tiempo o sopesar el rendimiento de una organización frente a otra (Poister, 2003).
La Ley de Rendimiento y Resultados del Gobierno de 1993 (GPRA) estableció el requisito de las medidas de rendimiento para evaluar el grado de consecución de las metas y objetivos establecidos por los departamentos y organismos. Las medidas de rendimiento de la GPRA se centran en las medidas de producción y resultados a nivel de programa.
Las medidas de rendimiento utilizadas como herramienta de gestión deben ampliarse para incluir medidas de entrada y de proceso. Un enfoque consiste en utilizar un conjunto o cuadro de mando compuesto por múltiples medidas. El cuadro de mando integral es uno de esos enfoques que evalúa una organización y sus programas desde cuatro perspectivas diferentes: cliente, empleado, proceso y finanzas. “El cuadro de mando crea un modelo holístico de la estrategia que permite a todos los empleados ver cómo contribuyen al éxito de la organización…. [Enfoca los esfuerzos de cambio. Si se identifican los objetivos y las medidas correctas, es probable que la implantación tenga éxito”. (Kaplan y Norton, 1996, p. 148)
Hoy en día, la evaluación comparativa es un término común con el que la mayoría está familiarizada; pero, ¿ha pensado alguna vez en el origen de la evaluación comparativa? ¿Quién desarrolló este concepto y cuándo pasó a formar parte de las prácticas empresariales habituales? Según el diccionario Merriam-Webster, el benchmarking se define como el estudio de algo, como el producto o las prácticas empresariales de un competidor, con el fin de mejorar el rendimiento de la propia empresa2 y el Cambridge English Dictionary define el benchmarking en términos aún más sencillos como el uso de algo como estándar con el fin de mejorar su trabajo, productos o procesos1. Cuando se escucha la definición, la idea no parece revolucionaria y se puede suponer que las empresas llevan haciéndolo de alguna forma desde hace siglos, pero el proceso organizado y sistemático de la evaluación comparativa no tuvo una amplia aceptación hasta finales de los años 80.
“La definición formal de benchmarking es el proceso continuo de medir nuestros productos, servicios y prácticas frente a los de nuestros competidores más duros o empresas reconocidas como líderes” Robert C. Camp, “A Bible for Benchmarking, By Xerox”