Alexa, de Amazon, tiene una voz familiar para millones de personas: tranquila, cálida y mesurada. Pero, como la mayoría del habla sintética, sus tonos tienen un origen humano. Hubo alguien cuya voz tuvo que ser grabada, analizada y reproducida algorítmicamente para crear Alexa tal y como la conocemos ahora. Amazon nunca ha revelado quién es esta “Alexa original”, pero el periodista Brad Stone dice que la ha localizado y que es Nina Rolle, una locutora afincada en Boulder, Colorado.
La afirmación procede del próximo libro de Stone sobre el gigante tecnológico, Amazon Unbound, del que se publica un extracto en Wired. Ni Amazon ni Rolle han confirmado ni desmentido la información de Stone, que dice estar basada en conversaciones con la comunidad de locutores profesionales, pero la voz de Rolle por sí sola es un caso convincente.
Escucha los vídeos a continuación: el primero un anuncio de Cherry Creek North, “el principal destino de venta al aire libre de Denver”, y el segundo una introducción a Hapyn, una app social que parece ya desaparecida (su entrada en Play Store se actualizó por última vez en 2017). Puedes escuchar absolutamente los tonos tranquilizadores de Alexa en la voz de Rolle. O, para ser más precisos, puedes oír absolutamente de dónde vienen los tonos tranquilizadores de Alexa cuando escuchas a Rolle.
No ha pasado ni una década desde que se lanzó el primer Amazon Echo, pero esta línea de altavoces inteligentes con Alexa se ha hecho popular en los hogares de todo el mundo. Mientras Amazon sigue perfeccionando y reorientando el Echo, echamos un vistazo a la historia del dispositivo y a cómo han cambiado las cosas a lo largo de los años. Hagamos un viaje en el tiempo para ver cómo ha evolucionado este dispositivo inteligente.
Este Echo es el altavoz inteligente estándar que Amazon lanzó por primera vez, el modelo insignia que definiría a todos los demás e introduciría a Alexa en el mundo. También es el modelo que más cambios ha sufrido.
El primer Echo fue lanzado en 2014 para miembros selectos de Amazon, y la compañía lo lanzó a los consumidores generales al año siguiente. Según los informes, cuando Jeff Bezos se enteró de que la clave de los asistentes de voz era reducir la latencia a un nivel más conversacional, ordenó al equipo de Alexa que redujera la latencia a un segundo, algo que nunca se había hecho con los asistentes de voz en ese momento (el objetivo del equipo había sido conseguir la latencia a un mínimo histórico de dos segundos). Una vez alcanzado ese objetivo, el primer Echo estaba listo para salir al mercado.
Alexa es un asistente virtual controlado por voz. Puede reproducir audio, controlar tu hogar inteligente, responder preguntas y activar tus servicios favoritos para mantenerte organizado, informado, seguro, conectado y entretenido. Como producto de Amazon, también es tu compradora personal.
Alexa se inspiró en la ciencia ficción: Según David Limp, vicepresidente senior de Amazon que supervisó la iniciativa, los creadores de Alexa pretendían reinventar el ordenador conversacional de la nave Enterprise de Star Trek. Debutó en 2014 junto al altavoz inteligente Echo.
Alexa es como el software que impulsa tu smartphone, pero en lugar de aplicaciones, utiliza “habilidades”. Al igual que tu smartphone, Alexa incluye muchas habilidades de fábrica, mientras que otras pueden activarse a voluntad. La colección de habilidades de Amazon ya supera las 25.000, incluyendo muchas de marcas que usas con frecuencia. Esa colección crece día a día.
En medio de la rápida adopción de los asistentes digitales, los altavoces inteligentes se encuentran ya en más del 7% de los hogares estadounidenses. Los analistas esperan que esa cifra se multiplique por diez para 2020, dentro de solo dos años. Mientras tanto, la cuota de Alexa en ese mercado sigue siendo superior al 70%.
Con tantos dispositivos diferentes que cuestan desde muy poco hasta bastante, puede ser difícil saber cuál comprar. Si solo quieres audio, mira los altavoces inteligentes, pero si te decantas por un Echo Show podrás ver tus fotos, reproducir vídeos de varios servicios de streaming (ahora incluido Netflix), ver los titulares de las noticias y obtener previsiones meteorológicas gráficas. La pantalla también es ideal para jugar a varios juegos.
Cada uno de estos dispositivos funciona con la red eléctrica (no funcionan con baterías ni son portátiles) y todos son manos libres. Eso significa que responden cuando les haces una pregunta, pero todos dependen del Wi-Fi y de una conexión a Internet.
Puedes hacer muchas cosas con Alexa. Puedes pedir música específica y hacer que esa música se reproduzca de forma sincronizada en todos tus dispositivos Echo. También puedes “llamar” a otro Echo en una habitación diferente para mantener una conversación rápida con un miembro de la familia. También puedes llamar a tus amigos y familiares con Echos -o con la aplicación Alexa- y esto puede ser una videollamada si tú y ellos tienen un Echo Show.