Todo en la naturaleza está formado por cinco elementos básicos: tierra, agua, fuego, aire y espacio. El conocimiento de los cinco elementos permite al yogui comprender las leyes de la naturaleza y utilizar el yoga para alcanzar mayor salud, poder, conocimiento, sabiduría y felicidad. Esto surge de una profunda intuición sobre el funcionamiento del universo.
El conocimiento de los cinco elementos es un prerrequisito esencial para una práctica de yoga más avanzada porque los elementos forman el mundo en el que vivimos y la estructura de nuestro cuerpo-mente. Todas las prácticas de yoga trabajan con los cinco elementos, lo sepamos o no. El conocimiento de los elementos (tattwas) es también la base de la terapia del yoga y del Ayurveda, la medicina tradicional india. Trabajando conscientemente con los elementos, aprendemos a alcanzar y mantener la salud y también a disfrutar conscientemente de una vida larga y plena basada en la conciencia superior.
El fuego es la parte de la naturaleza que transforma un estado de la materia en otro. Por ejemplo, el fuego transforma el estado sólido del agua (hielo) en agua líquida y luego en su estado gaseoso (vapor). Al retirar el fuego se recrea el estado sólido. El fuego es venerado en muchos rituales yóguicos y tántricos porque es el medio por el que podemos purificar, potenciar y controlar los otros estados de la materia.
Desde la medicina tradicional china hasta el Feng Shui, casi todas las culturas antiguas describieron la naturaleza de los fenómenos naturales compuesta por varios elementos básicos. En el yoga, el ayurveda y la filosofía india, los cinco elementos se conocen como pancha bhootas. Estos cinco elementos básicos son la tierra, el agua, el fuego, el aire y el espacio o éter. Representan las cualidades físicas y energéticas del cuerpo humano y del mundo físico. El flujo y reflujo de estos cinco elementos influye en nuestro bienestar físico, mental y emocional. Cuando están en armonía, experimentamos paz y buena salud. Cuando están desequilibrados, podemos experimentar sufrimiento e infelicidad. La conciencia y la comprensión de estas leyes de la naturaleza nos permiten llevarlas a un estado de equilibrio a través de nuestras prácticas de yoga y meditación.
Los 5 elementos de la naturaleza se conocen en sánscrito como los pancha bhutas, o panchamahabhutas. Forman los bloques de construcción básicos del universo, cada persona, animal, planta y cosa está compuesta de varias combinaciones de los pancha bhutas.
Muchas filosofías antiguas de todo el mundo clasifican la composición del Universo en 5 elementos: Tierra, Agua, Fuego, Aire y Éter (Espacio). También se les llama “Panch Mahabhoot”. El conocimiento de estos cinco elementos nos ayuda a comprender las leyes de la naturaleza.
Cada uno de los cinco elementos representa un estado de la materia en la naturaleza. La materia sólida se clasifica como el elemento “Tierra”. El agua es todo lo que es líquido. El aire es todo lo que es un gas. El fuego es la parte de la naturaleza que transforma un estado de la materia en otro. El éter es la madre de los demás elementos y es la base de las experiencias espirituales superiores.
Toda la creación está formada por los cinco elementos en diferentes proporciones. El cuerpo humano también es el producto de estos 5 elementos en diferentes proporciones. 72% de agua, 12% de tierra, 6% de aire, 4% de fuego y el resto es Éter. Normalmente, los porcentajes de los cuatro primeros elementos permanecen constantes, pero el porcentaje de Éter puede aumentar. Cada elemento es responsable de diferentes estructuras del cuerpo.
En todo este mundo los nombres y las formas no son más que esa única existencia esencial que aparece como muchas. El Atma Bodha de Sri Adi Sankaracharya describe los diferentes aspectos de nuestra personalidad que son visibles para nuestros órganos sensoriales de percepción.
Al principio viene el cuerpo físico. Se llama sthula shariram o cuerpo bruto. Está formado por una combinación de los cinco grandes elementos: tierra, agua, fuego, aire y espacio. Los cinco elementos se mezclan de una manera científica que se describe como panchikaranam o quintuplificación. En este proceso, los elementos se dividen en dos partes cada uno.
Una parte conserva su estado natural, es decir, la mitad del espacio permanece como espacio. La otra mitad se divide en cuatro partes y se presta a los demás elementos. El espacio presta una cuarta parte a cada uno de los elementos: aire, fuego, agua y tierra. Lo mismo ocurre con los cinco elementos.
Nacer en este mundo, obtener el cuerpo bruto que tenemos y que tanto damos por sentado es el resultado de las acciones. Cuando el ser individual realiza acciones que son divinas y egoístas en igual proporción, se crea el cuerpo humano. Cuando las acciones son predominantemente divinas, el cuerpo también es divino. Cuando las acciones son predominantemente egoístas, entonces el nacimiento es de naturaleza asúrica.