InternetRetailer.com realizó recientemente un interesante estudio de caso sobre los resultados de Northern Tool y su plan de marketing en Froogle. Northern Tool utiliza feeds de compras para listar sus productos en varios motores de búsqueda de compras, la mayoría de los cuales cobran una tarifa por clic para los listados. Sin embargo, empezaron su campaña de Froogle cuando éste todavía no era muy conocido, el director de comercio electrónico de Northern Tool & Equipment Catalog Co., Nate Miller, admite que “es gratis enviarlo a Froogle, y ya teníamos este feed construido, así que dijimos, simplemente enviémoslo y veamos lo que hay”.
Querían encontrar una forma de mapear el número de veces que una página web o un trabajo de investigación estaba enlazado y referenciado en Internet. Para ello, tuvieron que descargar Internet en su totalidad y, al desarrollar su algoritmo de mapeo/clasificación, encontraron una forma de buscar en Internet mucho mejor que la que existía hasta entonces. A partir de ahí, se expandieron rápidamente.
El desarrollo de nuevos dispositivos ha cambiado por completo la función de búsqueda. En lugar de estar sentados detrás de un ordenador de sobremesa, los usuarios buscan ahora sobre la marcha desde tabletas, teléfonos móviles y ordenadores portátiles. Además, el desarrollo de la búsqueda por voz se ha disparado en los últimos años porque los usuarios pueden buscar, comprar y dar órdenes sobre la marcha.
La búsqueda solía tener un papel menor en la vida de los usuarios, pero hoy está totalmente integrada en la vida cotidiana. Piensa en la naturaleza de las búsquedas cotidianas: Le ordenas a Siri que encuentre un Target cerca de ti, le dices a Alexa que pida más ambientadores a Amazon, buscas rápidamente los horarios de las farmacias en tu teléfono y consultas tu ubicación en tus aplicaciones sociales. Lo que he visto al trabajar con clientes de SEO es que esto crea un objetivo en constante movimiento para las empresas y las plataformas de búsqueda en línea. En lugar de tener diferentes sitios web para diferentes cosas (uno para las redes sociales, otro para las compras, otro para las búsquedas, etc.), los usuarios acuden a plataformas que tienen todo lo que necesitan en el menor número de pasos.
La apuesta de inversión de Andy Bechtolsheim dio sus frutos, pero otros posibles inversores iniciales perdieron su oportunidad. El socio de Bessemer Investments, David Cowan, se enteró de la existencia de Brin y Page en 1998, cuando aún trabajaban en el garaje, pero no invirtió. Esta decisión se ha denominado la “anticartera”. Otra oportunidad perdida para los inversores se produjo en los primeros meses de 1999, cuando Page y Brin barajaron la idea de vender su proyecto para centrarse en sus estudios. George Bell, director general de Excite, recibió una oferta de compra de 1 millón de dólares, que rechazó por considerarla “absurda”. Las negociaciones posteriores estuvieron a punto de desembocar en una contraoferta de 750.000 dólares, pero Brin y Page se mantuvieron firmes. Según George Bell, le pidieron que invirtiera en su lugar, pero decidió no hacerlo.
En la búsqueda de un tema de tesis, Page había estado considerando, entre otras cosas, explorar las propiedades matemáticas de la World Wide Web, entendiendo su estructura de enlaces como un enorme gráfico. [Su supervisor, Terry Winograd, le animó a escoger esta idea (que Page recordó más tarde como “el mejor consejo que he recibido nunca”[8]) y Page se centró en el problema de averiguar qué páginas web enlazan con una determinada página, basándose en la consideración de que el número y la naturaleza de dichos backlinks era una información valiosa sobre esa página (pensando en el papel de las citas en la publicación académica)[7] Page le contó sus ideas a Hassan, que empezó a escribir el código para implementar las ideas de Page[3].
El proyecto de investigación recibió el nombre de “BackRub”, y pronto se le unió Brin, que contaba con una beca de posgrado de la National Science Foundation[9] Los dos se habían conocido en el verano de 1995, cuando Page formaba parte de un grupo de posibles nuevos estudiantes a los que Brin se había ofrecido para dar una vuelta por el campus y la cercana San Francisco[7] Tanto Brin como Page estaban trabajando en el Stanford Digital Library Project (SDLP). El objetivo del SDLP era “desarrollar las tecnologías habilitadoras para una biblioteca digital única, integrada y universal” y estaba financiado a través de la Fundación Nacional de la Ciencia, entre otras agencias federales[9][10][11][12] Brin y Page también formaban parte de un equipo de investigación en ciencias de la computación de la Universidad de Stanford que recibió financiación de Massive Digital Data Systems (MDDS), un programa gestionado para la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) por grandes contratistas de inteligencia y militares[13].