Debido a que la estructura del archivo está determinada por el creador del mismo, se pueden utilizar para hacer muchas cosas diferentes. Por ejemplo, suelen ser utilizados por las aplicaciones como archivos de configuración. Y como el archivo puede ser leído tanto por máquinas como por humanos, han sido ampliamente adoptados como una forma ideal de crear archivos que son actualizados por humanos y luego utilizados por todo tipo de apps y funciones informáticas. Por ejemplo, los archivos XML se utilizan en los News Feeds. Los campos requeridos y la estructura de un archivo RSS de noticias están estandarizados. Ahora, si quieres crear un New Feed que pueda ser leído por los agregadores de noticias, sólo tienes que crear un archivo XML que cumpla con el estándar y publicar el archivo.
Un archivo XML (Extensible Markup Language) es un archivo de texto plano que se utiliza para almacenar información. Los archivos XML son fáciles de usar porque son legibles tanto por la máquina como por el ser humano. Al estar almacenados como texto plano, pueden crearse y modificarse con cualquier editor de texto o con un editor XML específico. Como la estructura de los datos del archivo XML se crea mediante etiquetas definidas por el creador del archivo, un archivo XML es infinitamente flexible y puede utilizarse para muchas aplicaciones diferentes. Por ejemplo, este es un archivo de configuración utilizado por la aplicación Video Kiosk.
Abra un editor de texto. Para escribir documentos XML puede utilizar un editor de texto estándar como el Bloc de notas. Haga clic en el botón “Inicio” situado en la parte inferior de su escritorio. Seleccione “Todos los programas” y luego “Accesorios”. Haga clic en “Bloc de notas” para abrir el programa.
Haga su declaración en la parte superior de la página. Una declaración XML da instrucciones al programa que ejecuta su página. Una declaración estándar comienza con <?xml, enumera la versión y termina con una etiqueta de cierre. Un ejemplo de declaración podría ser algo así:
Configure su estructura de árbol con un elemento raíz y elementos hijos. La estructura de árbol es el corazón del lenguaje XML. Un elemento raíz es la primera línea de tu árbol y define o nombra el flujo de datos que estás escribiendo. Por ejemplo, es posible que desee nombrar la categoría de un producto como la música como su elemento raíz. Para ello, su primera línea sería . El < indica al programa que está nombrando un elemento. El hecho de que sea el primer elemento lo convierte en la raíz. Los elementos hijos proporcionan detalles de la raíz. Usando este ejemplo, un elemento hijo podría ser y estaría listado debajo de la raíz. Todos los elementos requieren etiquetas de apertura y cierre. Una etiqueta de cierre le indica al programa que ha terminado con un elemento en particular. La etiqueta de cierre para la música se vería como . La etiqueta de cierre se encuentra al final de cada elemento. Como es hijo de , se situaría entre las dos etiquetas:
Los archivos XML vacíos son útiles para crear plantillas de metadatos y para crear documentos de metadatos que describan recursos que no están disponibles en línea. Por ejemplo, puede crear un archivo XML vacío y luego utilizar un editor de metadatos para añadir información que describa un mapa en papel, un atlas o datos archivados en cinta.
No nombre el archivo “metadata.xml”; ArcCatalog asumirá que contiene metadatos que describen la carpeta en la que se guardó. Además, no utilice más de una extensión de archivo; con un nombre como “miArchivo.txt.xml” los archivos XML no aparecerán en la lista de Contenidos porque ArcCatalog asume que el archivo contiene metadatos que describen un elemento que ya está en la lista.
Como ya hemos mencionado, las páginas web básicas se codifican en HTML para que puedan mostrarse en un navegador web. HTML es un pequeño subconjunto fijo del Lenguaje de Marcado Generalizado Estándar (SGML), un sistema completo para codificar la estructura de los documentos de texto y otras formas de datos de manera que puedan utilizarse en diversos entornos. El lenguaje de marcas extensible (XML) es otro subconjunto del SGML. Sin embargo, en lugar de ser fijo como el HTML, el XML puede personalizarse (ampliarse) para almacenar datos de modo que puedan utilizarse de muchas maneras en muchos entornos, por ejemplo, como texto, en una base de datos u hoja de cálculo, o como página web.
La creación de archivos XML sofisticados y polivalentes puede implicar procesos muy técnicos diseñados por analistas de sistemas y desarrolladores de aplicaciones experimentados. Sin embargo, con Word 2007, cualquiera puede participar en estos procesos creando un documento de Word y guardándolo después como archivo XML. Durante la conversión, Word etiqueta el archivo en función de sus estilos y otros formatos y lo guarda con una extensión .xml.